“Antigamente as pessoas queriam plantar árvores exóticas, mas hoje preferem espécies nativas”, diz Flavio Telles, apontando para algumas casuarinas antigas. Nos encontramos na Lagoa e caminhamos até uma faixa de 2 km de árvores frutíferas recentemente plantadas no meio da Avenida Borges de Medeiros. Flavio, engenheiro florestal, trabalhou na Fundação Parques e Jardins (FPJ) durante 33 anos. A FPJ, vinculada à Secretaria Municipal de Meio Ambiente(SMAC) é responsável pelo plantio de espaços públicos no Rio de Janeiro.

As árvores comuns de rua no Rio são atualmente espécies exóticas (Pedreira, 2015). Casuarina equisitifolia é uma das espécies exóticas mais abundantes e atualmente proibidas de serem plantadas nas ruas do Rio. Flávio explica: “O arquiteto projetou as casuarinas em meados do século XX. Elas começaram a morrer há muito tempo, elas têm 60 anos. Esta árvore vem da Austrália, no Rio ela invade a vegetação natural das áreas de frente para o mar, conhecida como restinga. É importante removê-la”. Árvores invasoras antigas, como a casuarina, são consideradas problemáticas porque representam um risco à segurança dos moradores urbanos e reduzem a biodiversidade ao afastar a vegetação nativa. Segundo Flavio, várias árvores frutíferas também foram consideradas invasoras: “Jambolão ou jamelão é uma espécie exótica e apresenta problema semelhante ao da jaqueira porque invadem áreas naturais”.

Ainda é comum entre os conservacionistas distinguir entre espécies nativas inofensivas e exóticas invasoras. Espécies exóticas são características da história do Brasil. Sua presença é conhecida desde o século 18, quando gramíneas africanas foram registradas em pastagens próximas ao Rio de Janeiro (Zenni & Ziller, 2012). Vários urbanistas e jardineiros as introduziram na cidade do Rio durante o período colonial e após. Por exemplo, no século 18, o urbanista Valentim da Fonseca e Silva usou muitas árvores frutíferas exóticas em seus desenhos simétricos e formais, incluindo mangueira e jaqueira (Fundação Parques e Jardins, 2015). A jaqueira é uma das muitas espécies que os cariocas consideram nativas, mas na verdade é estrangeira.

A linguagem ao falar sobre espécies invasoras é muitas vezes problemática. Sophie Yeo publicou recentemente um ensaio em que compara a linguagem das espécies invasoras à linguagem xenófoba usada para descrever os imigrantes – espécies são “invasoras, descontroladas e agressivas” (Sim, 2020), bem como uma ameaça às plantas e animais nativos do país. Furtado, cofundador da organização Mão na Jaca (Mão na Jaca), comenta uma experiência semelhante em relação à jaca: “A história carrega a jaca de preconceito. Hoje ouvimos falar da jaca que fede… da jaca violenta, da jaca invasora, é verdade: a jaca se adaptou muito bem. Então, todo mundo que se adaptou bem ao Brasil deve ser exterminado?” (Faturador, 2021).

Existem várias espécies exóticas que se adaptaram ao clima brasileiro e não representam um problema para a vegetação nativa. Flavio elabora: “Tanto o tamarindo quanto a mangueira são exóticos da Índia, onde o clima é semelhante. Não são invasivos, então é bom”. O biólogo Mark Davis argumenta que não é útil “tentar restaurar os ecossistemas a algum estado histórico ‘legítimo’” (Davis et al., 2011). Em vez disso, cientistas, gestores de terras e formuladores de políticas devem adotar abordagens mais dinâmicas e pragmáticas para a conservação e manejo de espécies que sejam apropriadas à nossa atual situação global de introdução de espécies e mudanças climáticas. Isso significaria incluir espécies introduzidas nos planos de projeto e manejo, em vez de tentar alcançar o objetivo muitas vezes impossível de erradicá-las [1].

Nas áreas urbanas, as jacas são frutas gratuitas para pessoas que nem sempre têm acesso a elas. Segundo a chef Regina Tchelly, que comanda o projeto culinário Favela Orgânica, a jaca pode acabar com a fome do brasileiro porque é muito abundante e contém muitos nutrientes (Biller, 2021). Pelos principais especialistas em segurança alimentar, a jaca foi recentemente chamada de ‘fruto milagroso’. Danielle Nierenberg, presidente do Food Tank, afirma que “[A jaca] é fácil de cultivar. Ela sobrevive a pragas e doenças e a altas temperaturas. Alcança o que os agricultores precisam na produção de alimentos ao enfrentar muitos desafios sob as mudanças climáticas” (TFNET, 2014). Se o Brasil quiser aproveitar essa oportunidade, terá que investir em modelos de produção de jaca verde para alcançar escala e impacto, e apoiar os empresários da jaca na transformação da percepção negativa ou da falta de conhecimento da jaca (Weintraub et al., 2022).

Sabe-se também que a jaca e outras espécies só se tornam invasoras onde o solo está degradado. Seria, portanto, produtivo mudar o foco de espécies invasoras como o problema para os distúrbios induzidos pelo homem que estão subjacentes e que causam a proliferação das invasões biológicas. Para mitigar esses distúrbios em um contexto urbano, é necessário pensar em termos de resiliência do ecossistema. A jaqueira tornou-se parte integrante do ecossistema da Mata Atlântica no Rio de Janeiro: muitas espécies de animais e insetos dependem da fruta para sua sobrevivência. Portanto, uma remoção radical pode causar desequilíbrios no ecossistema. Um manejo gradual e cuidadoso do tipo “comer para vencer” pode controlar a propagação da espécie ao consumir o fruto (Weintraub et al., 2022).

A faixa de 2 km de árvores frutíferas que Flavio me mostra é composta por árvores solitárias, crescendo em pequenas áreas cortadas cercadas por superfícies vedadas. Tenho a impressão de que os plantios da Fundação Parques e Jardins se concentram principalmente nas espécies individuais e não na interação. Quando pergunto a Flavio o porquê, ele explica que árvores grandes e solitárias são preferidas em áreas públicas por questões de violência: “Muitas vezes acontece que os transeuntes quebram ou danificam partes das plantas. Por muito tempo, a Fundação plantava árvores pequenas, mas agora usamos árvores de 2,5 metros de altura e a violência caiu 30%”.

Obviamente, as considerações de segurança devem ser levadas em consideração ao plantar árvores em áreas urbanas. Flavio destaca que a árvore bala de canhão, conhecida por seus frutos pesados ​​e parecidos com canhão, muitas vezes causa problemas quando plantada nas ruas: “Imagine as frutas caindo na sua cabeça. Tem geleia dentro das frutas grandes que os animais gostam de comer, mas o cheiro não é bom”. Árvores com raízes grandes podem danificar as infraestruturas subterrâneas e árvores frutíferas com polpa muito pegajosa podem criar problemas de corrosão para os proprietários de automóveis.

Durante minha conversa com o Flavio, percebi que há muitos aspectos a serem considerados ao plantar em áreas públicas. Esta é provavelmente a razão pela qual apenas a Fundação Parques e Jardim tem permissão de plantar nestas áreas. O Plano Diretor de Arborização Urbana do Rio de Janeiro – um novo e abrangente documento da Secretaria Municipal de Meio Ambiente – fornece uma visão geral desses muitos aspectos. Este plano diretor “estabelece as diretrizes necessárias para uma política de implantação, monitoramento, avaliação, conservação e ampliação da arborização urbana” (Fundação Parques e Jardins, 2015). Flavio foi coautor com outros cientistas aplicados e me diz que partes dele já foram implementadas.

Este plano também se concentra em espécies individuais. Há um capítulo inteiro compilando a opinião de diferentes especialistas sobre as espécies mais adequadas e inadequadas para a cidade do Rio. As espécies mais indicadas são principalmente espécies nativas do Brasil, algumas delas da Mata Atlântica. As espécies mais inadequadas são as árvores com frutos grandes e as frutíferas em geral. Isso coincide com os resultados de um estudo que analisou 58 Planos Diretores de Arborização Urbana em diferentes cidades brasileiras: O consumo humano de alimentos não é um objetivo primordial do planejamento florestal urbano (Vannozzi Brito & Borelli, 2020). Em vez disso, a conservação de espécies nativas não comestíveis é a principal preocupação.

Em contraste, outro estudo descobriu que as espécies comestíveis nativas do Brasil têm um potencial muito alto para a arborização urbana e não apenas contribuem para a segurança alimentar humana, mas também fornecem abrigo e alimento para a vida selvagem (Brun et al., 2019). Flavio também prefere plantar árvores frutíferas – nativas e com pequenos frutos que fazem bem às crianças e animais diversos, sem causar acidentes quando caem na rua.

Nas áreas urbanas do Rio, as árvores enfrentam uma série de obstáculos: redes elétricas, entradas de casas, falta de espaço e visco entre outros. Elas são frequentemente abandonadas à própria sorte, pois raramente são cuidadas e existem poucas espécies companheiras [2].

No entanto, aos olhos dos moradores da cidade, essas árvores também causam muitos problemas. Poda de árvores, remoção e risco de queda de árvores foram citados pelos cidadãos em 2014 como os serviços e problemas mais criticados (Fundação Parques e Jardins, 2015). Flavio explica que as pessoas têm opiniões diferentes sobre a arborização urbana dependendo de sua situação de vida: “As pessoas das áreas mais pobres, principalmente da Zona Norte do Rio, pedem para cortar as árvores de seus bairros porque acham que as árvores causam danos, lixo e bloqueiam a luz. As pessoas das áreas mais ricas, por outro lado, dizem: ‘Não cortem as árvores!’”. A razão também pode ser que bairros com maior índice de renda média recebem melhores serviços do município, incluindo ruas com mais árvores, do que bairros mais pobres, mais novos e mais periféricos (dos Santos et al., 2010). Segundo dos Santos, o número de árvores, aliado às características geomorfológicas da cidade, afetam o microclima dos bairros. No Distrito Sul – área com maior índice médio de renda – o clima é agradavelmente resfriado pela brisa do mar e pelo Parque da Tijuca. No entanto, os Parques da Tijuca e da Pedra Branca impedem que a brisa do mar atinja os bairros Norte e Oeste da cidade, cuja cobertura arbórea não é suficiente para resfriá-los.

O objetivo do PDAU é “melhorar a qualidade de vida e promover a sustentabilidade ambiental” (Fundação Parques e Jardins, 2015). Isso só pode ser alcançado se as árvores forem plantadas e mantidas também nas comunidades dos bairros mais pobres e periféricos. Outro estudo comparando formas verticais de gestão de ecossistemas com outras baseadas na comunidade descobriu que a educação e a participação pública efetiva são fundamentais para a conservação e promoção da biodiversidade urbana a longo prazo. (Herzog & Finotti, 2013).

A educação também parece ser importante na prevenção do vandalismo contra as árvores da rua e na valorização da jaca como fonte alternativa de alimento saudável. Se nós, como humanos, reconhecêssemos o valor das árvores urbanas como espécies companheiras, buscaríamos melhorar suas vidas na cidade. Isso significaria níveis mais altos de saúde e resiliência para pessoas e plantas. Para obter um exemplo inspirador de desenvolvimento urbano multiespécies e aprendizado comunitário, a Fundação Parques e Jardins deveria visitar a horta Dja Guata Porã.